Woher wir kommen

Als Initiator und erster Direktor des 1877 gegründeten Museums für Kunst und Gewerbe Hamburg erkannte Justus Brinckmann, dass die Förderung des Kunstgewerbes nicht allein durch das Museum geleistet werden konnte. Nach dem Vorbild des Gewerbevereins der Patriotischen Gesellschaft von 1765, deren kunstgewerbliche Abteilung Brinckmann jahrelang leitete, wurde deshalb am 23. Februar 1886 die Gründung des „Kunstgewerbe-Vereins zu Hamburg“ beschlossen. Gewerbetreibende, Handwerker, Kunsthandwerker und alle, die „Freude an kunstgewerblichen Altertümern“ und „Verständnis für die Bedeutung der Kunst im Leben“ haben, waren eingeladen, sich dem Verein anzuschließen. Gemeinsam sollte den negativen Folgen der industriellen Produktion für das gestaltende Handwerk entgegengewirkt und dafür eingetreten werden, Qualität und ästhetische Vielfalt zu sichern. Der Zuspruch war groß – um die Jahrhundertwende zählte der Verein fast 900 Mitglieder.

Parallel zum Kunstgewerbe-Verein rief Max Sauerlandt, der 1919 den Direktorenposten übernahm, am 29. November 1921 einen Förderverein ins Leben, der vornehmlich zur finanziellen Unterstützung des Museums gedacht war und den er zu Ehren seines Vorgängers „Justus Brinckmann Gesellschaft“ nannte. Dank der Mitgliedsbeiträge und Spenden der Förderer, unter denen sich zahlreiche Privatsammler, Ärzte, Bankiers und Industrielle befanden, war es Sauerlandt trotz der desolaten Wirtschaftslage und des knappen staatlichen Erwerbungsbudgets möglich, Kunstwerke anzukaufen und die Sammlung um hervorragende Exponate zu erweitern. Die erste Donation der Gesellschaft war als Reminiszenz an den Fayence-Sammler Brinckmann ausgewählt und wurde zum verbindlichen Signet des Förderkreises: die Kurfürsteneule.

Unter der langjährigen Präsidentschaft von Eberhard Thost in den Jahren 1949 bis 1979 erhöhte sich die Zahl der Mitglieder des Vereins um das Fünffache auf 1300. Die methodische Erwerbungspolitik unter seinem Vorsitz war mitprägend für das Sammlungsbild der Abteilung Moderne. Um der Aktualität und dem zeitgemäßen Charakter des Förderkreises Ausdruck zu verleihen, wurde 1969 die Umbenennung des Kunstgewerbe-Vereins in „Justus Brinckmann Gesellschaft e. V. (JBG)“ beschlossen. Der Kreis war geschlossen: Aus einem ursprünglich wirtschaftsfördernd gedachten Bürgerverein, der sich immer mehr zum Bildungsverein wandelte, entwickelte sich ein mäzenatisch wirkender Freundeskreis, der sowohl Brinckmanns wie auch Sauerlandts Idee der Kunstförderung in sich lebendig hält.

Auch die bereits von Brinckmann als Instrument der Förderung eingeführte Verleihung einer Auszeichnung für herausragendes Kunsthandwerk wurde in den 1960er-Jahren wieder aufgenommen. Der heute anlässlich der MK&G messe jährlich verliehene Justus Brinckmann Preis ist eine der renommiertesten Auszeichnungen für das gestaltende Handwerk in Deutschland.

Tradition haben auch die sogenannten Brinckmann-Reisen. Bereits der Museumsgründer organisierte Werkstattbesuche und Exkursionen zu Kunststätten Norddeutschlands, um den Mitgliedern Kunstwerke auch außerhalb des eigenen Museumskontexts zugänglich zu machen. Ähnliche Veranstaltungen werden seit Beginn der 1970er-Jahre und unter der Präsidentschaft des Architekten Jürgen Elingius in immer bedeutenderem Umfang auch von der JBG initiiert. Ausstellungs- und Atelierbesuche, Tagesfahrten zu attraktiven Zielen im Umland sowie Studienreisen zu den Zentren europäischer und internationaler Kunst sind fester Bestandteil eines vielseitigen Kultur- und Bildungsangebots für die Freundinnen und Freunde des Museums.

Unter der Ägide Wilhelm Hornbostels, Museumsdirektor von 1988 bis 2008, und der Präsidentschaft des Architekten und Städteplaners Christian Farenholtz kam es 1996 zu maßgeblichen strukturellen Veränderungen innerhalb des Museums. Gemeinsam mit der Hans-Otto und Engelke Schümann-Stiftung als privater Mäzenin und einer eigens für die Durchführung des Bauvorhabens gegründeten Justus Brinckmann Förder GmbH als Bauherrin wurde die Erweiterung und damit verbunden eine durchgreifende Erneuerung des Museums realisiert. 4500 Quadratmeter zusätzliche Nutzungsfläche bietet der nach Plänen des Hamburger Architekturbüros Alsop & Störmer entworfene Neubau. Im September 2000 feierlich eröffnet, beherbergt der nach seiner großzügigen Stifterin benannte Schümann-Flügel heute unter anderem die Sammlung Beurmann, eine einzigartige Sammlung historischer Tasteninstrumente, die das Ehepaar Andreas und Heikedine Beurmann dem Museum zum Geschenk machte.
Dass der Stichtag für den Neubau des Museums gleichzeitig der 75. Jahrestag der Gründung der ersten Justus Brinckmann Gesellschaft war, steht symbolträchtig für die beständig wachsende Zusammenarbeit des Hauses und seines Freundeskreises.

Die Veränderungen waren jedoch nicht nur baulicher, sondern auch rechtlicher Natur: 1999 wurde das Museum für Kunst und Gewerbe Hamburg wie alle Hamburger Museen eine Stiftung öffentlichen Rechts mit weitgehender finanzieller und personeller Selbstständigkeit. Für die Justus Brinckmann Gesellschaft bedeutete dies eine Neudefinition ihrer Aufgaben und Tätigkeiten. Neben der traditionellen Förderung der MK&G messe benennt die Satzung in der Fassung vom 23. März 2000 nun ausdrücklich die Verbesserung der Infrastruktur des Museums und eine konkrete Teilhabe der Mitglieder in unterschiedlichsten Museumsbereichen: Mehr als 150 ehrenamtliche Mitarbeiterinnen und Mitarbeiter sind es derzeit, die den Wissenschaftler*innen in beinahe allen Abteilungen zur Seite stehen, in der Bibliothek mitwirken oder am Infostand kundig Auskunft geben und die Besucher*innen über die Schwelle „ihres“ Museums begleiten.

Durch das Wachsen der Justus Brinckmann Gesellschaft unter dem Vorsitz von Peter Voss-Andreae und in erfolgreicher Kooperation mit Wilhelm Hornbostel unterstützte die Gesellschaft in den Jahren 2002 bis 2008 mit Mitgliedsbeiträgen und Spenden Ausstellungsprojekte und Publikationen, förderte durch die Finanzierung von Volontariaten den wissenschaftlichen Nachwuchs und ermöglichte den Erwerb von mitunter spektakulären Sammlungsstücken.